浅谈NAND Flash在NB上的应用与发展趋势

NB为NAND Flash下一个主要的终端应用产品

根据DRAMeXchange的观察，NAND Flash终端应用产品的主角从过去两年的DSC和MP3 Player，渐渐在今年下半年开始转移至Mobile Phone。以单一产品来说，Mobile Phone是往后数年NAND Flash的最大终端应用商品。不过，除了Mobile Phone之外，DRAMeXchange认为NB也是NAND Flash厂商不容忽视的主力应用产品之一，因为NAND Flash可以在NB上当数据储存和开机程序的快取暂存装置。目前Samsung和Sony都已推出以NAND Flash为主储存媒体的NB；而全球半导体第一大公司Intel预计在2007上半年推出使用Robson快取暂存技术（以NAND Flash当作快取暂存装置）的Santa Rosa平台，这个举动无异对NAND Flash制造商宣告NB将是下一个具有快速成长潜力的终端应用产品。

Intel的Santa Rosa平台将带动另一波NAND Flash的需求

身为全球半导体产业的龙头厂商，Intel在PC/NB市场的产品策略自然对整个半导体和信息产业具有举足轻重的影响力。Intel在2005年10月的IDF活动中对外发表了Robson Technology，此技术主要是采用NAND Flash作为NB上面的快取暂存装置，目的在于加快计算机开机速度和应用程序的启动时间，更重要的是它能减少NB运作时所需耗费的电能。使用Robson技术的芯片模块可视NB的等级搭载不同容量的NAND Flash，容量大小约在64MB到4GB之间，当然容量越大Robson的效能展现会越加明显。在Intel2005年10月的IDF活动中展示了一款搭载128MB NAND Flash的Robson芯片模块，启动Adobe Reader只需0.4秒，而未搭载这款芯片模块的NB则需5.4秒才能完成启动程序。

Intel预定在2007上半年推出Santa Rosa平台，可以算是一个全新的NB作业平台。整个平台的重点有三：一是搭载代号Merom这颗双核心的64位CPU，二是具有802.11n/mimo传输功能的无线芯片模块（代号：Kedron），三是提供具有降低NB耗电量和增加开机与应用程序速度的Robson技术。后两个特色说明Intel想要打造一个更具移动方便性的NB作业平台，也说明Intel推出这样的平台无非是想要带动NB市场的出货量更加往上推升，以便早日突破一年超过一亿台NB出货量的目标。由于Robson需采用NAND Flash作为其快取暂存的媒介，因此Intel在发表这些技术后的不久，立刻跟内存大厂Micron合资成立生产NAND Flash的晶圆厂IM Flash Technologies，其背后的动机当然是肥水不落外人田，但另一方面也是确保能有足够的NAND Flash产能让Intel能在NB市场推行Santa Rosa平台。

Windows Vista需要藉助装有NAND Flash的Hybrid-HDD来发挥ReadyDrive功能

除了Intel的Santa Rosa平台需使用NAND Flash作为Robson技术的运作装置外，Microsoft计划在2007上半年推出的Windows Vista版本中，也有支持硬盘快速开机的程序「ReadyDrive」。与这个程序搭配使用的硬件装置是Hybrid-HDD，它是将NAND Flash置入硬盘装置中，担任快取暂存的角色。其实，Hybrid-HDD对NB的效益和Intel主推的Robson技术大同小异，都是让NAND Flash担任开机和一些常用程序的暂存位置，让NB在去抓上述程序时，可以不需等待硬盘运转的时间，加快启动这些程序的速度，而当NAND Flash担任了这个角色后，硬盘减少了频繁的运转，自然降低了耗电量和散热的问题。而两者不同的地方在于NAND Flash被放的位置不同，Santa Rosa的Robson技术是采用PCI Express mini card接口将NAND Flash作为HDD快取之用。此外，Robson技术应不仅止于支持Windows Vista的OS，而Hybrid-HDD则是仅限于在Windows Vista作业环境下运作。目前硬盘厂商Seagate和Samsung都已推出Hybrid-HDD的样本机，预定2007年随着Windows Vista的正式上市，两家公司都会开始大量生产Hybrid-HDD，以应付NB市场的需要。

读写寿命和每MB的单位价格将是NAND Flash在NB市场上发展的阻碍

尽管NAND Flash具有读写速度快、耗电量低、耐震、体积小和重量轻等优势，但以现阶段NAND Flash的物理特性限制和生产成本控制来说，NAND Flash在NB市场上的发展仍有隐忧的地方。首先，NAND Flash最高只有10万次的读写寿命，拿它来做MP3 Player和小型记忆卡的储存组件，这样的读写寿命是没有任何的问题。可是，当NAND Flash被拿来当作NB的快取装置时，将面临频繁的读写环境，在这种条件下10万次的读写限制根本不足以应付NB的作业要求。此外，NAND Flash目前的每MB单位价格远高过HDD，就算在制程不断进步的条件下，未来五年在「每单位价格比」上面仍不可能胜过HDD。因此，DRAMeXchange认为未来五年NAND Flash在NB市场上不可能取代HDD成为主要的储存装置，但因其特性有HDD不能取代的优势存在，故NAND Flash可以在NB市场上生存，对Flash maker来说NB仍是一个值得他们注意的商机所在。