浅谈Solid State Drive市场的未来发展性

NAND Flash业者正寻求市场新成长动力来源

NAND Flash产业在过去数年呈现高速成长的状况，主要是受益于下列几项消费性电子产品：数字相机、行动电话、随身碟和MP3/PMP播放器。其中，数字相机和行动电话使用NAND Flash当作储存媒介是以外接记忆卡的方式为主，MP3/PMP播放器则是将NAND Flash内建在装置内作为储存媒介，而随身碟也是采取内建NAND Flash做为储存媒介，作为取代软盘片成为一般PC使用者平日储存备份数据的装置。这四种消费性电子产品使用NAND Flash的数量约占整体NAND Flash市场需求的百分之九十左右，但除了行动电话之外其它三种应用的市场成长正逐渐趋向稳定。因此，对于NAND Flash市场未来下一波的成长动力，业界人士莫不将希望寄托于NAND Flash在PC平台上的新应用。

NAND Flash在PC平台上的新应用

向来PC市场的发展是由中央处理器CPU的领导厂商Intel主导，藉由CPU运算速度不断地提升来带动整个PC作业平台的效能。但是，受限于传统硬盘机械式运作的物理极限和主存储器DRAM容量扩充方式的不方便性，整个PC作业平台的运作效能无法与CPU的运算速度成相同比例增加。然而，微软今年初推出最新的PC操作系统软件Vista，其中内建ReadyDrive和ReadyBoost两种功能，即是用来突破上述两个使PC运作平台出现瓶颈的方法。ReadyDrive是透过内建NAND Flash作为Cache功能的Hybrid Hard Drive（HHD）来提升PC的开机速度，而ReadyBoost主要是采用随身碟装置透过USB信道来扩充PC主存储器的容量。另一方面，Intel在今年第二季要推出的Santa Rosa作业平台，其中的Robson技术则是采取内建模块的方式同时支持ReadyDrive和ReadyBoost两种功能。

尽管HHD、Robson module的出现可以消耗一些NAND Flash的产能，但由于这两种装置采用NAND Flash的目的主要作为Cache功能之用，对于推动下一波NAND Flash市场的成长来说其实帮助不大。一般来说，每一台HHD使用NAND Flash的容量多在128MB至512MB之间；而Robson module使用NAND Flash的容量初期应用为4GB以下。相对于这两种产品，将NAND Flash作为PC储存媒介的快闪磁盘驱动器Solid State Drive（SSD），其主要规格多为16GB以上的容量，也因此SSD成为生产NAND Flash的厂商寄予厚望可以推动下一波NAND Flash市场成长动力的产品。接下来，我们来探讨SSD市场的未来发展可能性。

SSD的优势何在？

前面曾提到传统硬盘的机械式运作有其物理极限，因此影响整体PC平台运作的效能，最简单的例子即是一般PC在开机和同时启动多项应用软件的时间普遍都有过长的情况发生，这是因为硬盘的盘片转速会限制PC在一定时间内所能读取的数据量，且硬盘中许多数据的储存方式是碎断的（也就是相关的数据并没有放在同一区块），这使得硬盘的读取臂在抓取数据时需在不同的区块中来回移动，无形之间也降低了PC的运作效能。相对于硬盘的机械式运作所产生的一些缺点，采用NAND Flash作为储存媒介的快闪磁盘驱动器SSD并没有这些问题存在，它的优点有：开机和开启软件程序速度快、搜寻数据时间短、耗电量低和运作时所产生的散热问题较少、抗震能力和忍受温差的极限较佳、体积小和重量轻等。综合上述的优点，SSD初期进入市场的利基点在于那些讲求轻薄短小方便携带的行动运算装置，诸如：小型笔记型计算机（Sub-Notebook）、Ultra-Mobile PC（UMPC）和Tablet PC等。

单位成本决定SSD市场能否兴起

尽管SSD有上述的众多优点，但现在仍无法在PC市场上兴起的主因在于它的价格过于昂贵。以现在已经推出SSD的NAND Flash供货商所公布1.8和2.5吋32GB的SSD价格在350至600美元之间来看，此价位水平远高于一般传统硬盘相同容量的60至100美元。一般业界的人士认为，SSD若要取代传统硬盘成为笔记型计算机的主要储存装置，其单位价格要降至6美元/GB以下才会更具吸引力。以目前NAND Flash 8Gb SLC颗粒的现货价格约在9美元来看，SSD在PC的应用市场可能要等到2008年才会有明显的增加。

NAND Flash厂商已预备好SSD产品

尽管如此，许多NAND Flash的供货商已经开始推出不同容量和使用不同传输接口的SSD。Samsung是首先推出SSD的厂商，目前已推出尺寸外型1.8和2.5吋储存容量4到64GB的SSD，采用的传输接口是ATA-5。SanDisk则推出尺寸外型1.8和2.5吋储存容量32GB的SSD，采用的传输接口则为ATA-7和SATA 1.0a。Intel也在今年三月对外发布新闻稿，将在今年陆续推出1GB、2GB、4GB和8GB四种容量的SSD，采取USB2.0/1.1兼容的嵌入式传输接口。台湾的厂商ADATA、Transcend, PQI和Ritek其实也都已经预备好相关的产品，一旦SSD市场需求开始出现，这些厂商都将有能力推出SSD供应给OEM客户。